Berichten met het onderwerp: zablocie

De terugkeer van Midden-Europa gaat niet vanzelf.
Er is een geweldige bureaucratie in Polen, zeggen Krakause ondernemers. Europese fondsen en overheidsgelden zijn in theorie beschikbaar, maar zie er maar eens aan te komen. Ook investeerders eisen een hele papierberg voordat ze meegaan in je plan. 'Polen is nog steeds een low-trust society' hoor ik vaak.
‘Wat betreft kennis van technologie doen we niet onder voor die jongens in Silicon Valley’, zegt Chris van Estimote. 'Maar het ontbreekt Polen nog aan mensen met internationale verkoopvaardigheden.'
Doorslaggevend: bedrijven als T-Mobile en Google geloven in Polen. Zij zetten incubatoren op, broedplaatsen, of campussen, waar veelbelovende Poolse startups gebruik kunnen maken van een betaalbare werkruimte, een mentor of de nieuwste technologie. 
‘Polen mag geen onderdeel blijven van de supply chain van anderen, we moeten aan het begin of aan het eind daarvan staan’, aldus startup-blogger Paul Chen. ‘We moeten een eigen brand maken’.
Estimote is een voorbeeld. Kijken wie volgt!

Luister mijn radioreportage in het Radio 1 programma Bureau Buitenland hier.

   

Een groep jonge ondernemers ging met elkaar in discussie. Techtalent genoeg in Polen, zo bleek. Het onderwijs is goed, en studenten kunnen met het Erasmus-programma goedkoop en gemakkelijk kennis opdoen in Nederland of Groot-Brittannië.
Waar het nog aan ontbreekt, is zelfvertrouwen, presentatie- en verkooptalent. “In Amerika krijgen ze sociale en communicatievaardigheden met de paplepel ingegoten”.
Een Amerikaanse docent, ook aanwezig bij de discussie, greep in. “Als je pessimistisch denkt, dan maakt het niet uit hoe groot je talent is: dan verlies je. Kijk hoe veel beter het leven is geworden sinds 1989. Maak jezelf geen slachtoffer, “don’t let the Stalin brainwash take over your lives.”
Tsja, dacht ik later. De Poolse jongens en meisjes vergelijken zich niet met hun leeftijdsgenoten in Europa, maar met die in Silicon Valley. Da’s ook wel even andere koek, natuurlijk.

   

Elke zondagochtend is het markt bij de Hala Targowa, pal naast mijn huis. Daar komt de verloren generatie. Zieke, vermoeide mensen, met schorre stemmen van het roken en een rode, pokdalige huid van de drank.
Zij dragen hun verleden mee in plunjezakken, en spreiden het tentoon aan de wereld. Oude schroeven en servies, een langspeelplaat met vergeelde hoes - een afgedragen schoen.
Deze mensen hebben niets verkeerd gedaan, behalve dat ze in die andere tijd volwassen werden. De trein denderde voorbij, en ze aarzelden net iets te lang om in te stappen.
Een man verkocht antieke klokken. Ik wilde per se dat de klok sloeg, voor mijn radioreportage. Hij moest er een kwartier voor prutsen, met een schroevendraaier en zijn duim, maar hij kreeg het voor elkaar. Bing, bong...
“De tijd doet het altijd, meneer,” zei hij. “Die stopt nooit.”
Hij wreef zijn reumatische handen. Al 23 jaar stond hij hier. Vandaag had hij nog niets verkocht. Eigenlijk verkoopt hij nooit meer wat.
In Polen gaat de tijd sneller dan in Nederland - voor veel mensen veel te snel.

   

Ik bracht een bezoek aan ‘The Internet of Things’, oftewel Estimote. Dit Krakause technologiebedrijf groeit zo snel dat de bouwvakkers het niet kunnen bijhouden; net na de opening van het nieuwe kantoor moet er al een werkvloer worden bijgebouwd - en dan had Estimote al dependences in New York en in Silicon Valley.
Estimote ontwikkelde een computertje in de vorm van een sticker, die je bijvoorbeeld op je fiets plakt zodat je op je smartphone je route en snelheid kunt checken. Of je kleeft ‘m op je plantenbak, en dan krijg je vanzelf een berichtje als je de plant water moet geven.
Vorige week werd Estimote door de Financial Times en Google uitgeroepen tot een van de meest veelbelovende bedrijven van Midden-Europa. De beacons van Estimote gaan onze leefwereld slim maken, voorspellen zij. Duizenden app-ontwikkelaars in de hele wereld zijn nu slimme toepassingen aan het ontwikkelen voor de beacon.
Iets nieuws uit Krakau dus, uit het hart van Europa.

   

Over de terugkeer van Midden-Europa gesproken. Is er in Polen een Europese Silicon Valley in de maak? Nog niet echt, denk ik. Maar hier in Zabłocie doet een grote groep piepjonge en supergetalenteerde Polen hun uiterste best.
Als Kraków ‘booming’ is, dan vanwege outsourcing: grote bedrijven als IBM, Shell en Cap Gemini vinden de combinatie van een hoogopgeleide, jonge bevolking en relatief lage lonen aantrekkelijk. En dus zetten ze hier Poolse accountants, helpdeskmedewerkers of vertalers aan het werk. Zo’n dertigduizend mensen vonden de afgelopen jaren werk in de grote glazen gebouwen van deze multinationals.
De eigenwijzere jongens en meisjes vind je terug in de oude, lege fabriekspanden van Zabłocie. Zij hebben ondernemingszin en verstand van de nieuwste technologie, en beginnen hun eigen bedrijfjes. Deze dagen ga ik voor het Radio 1 programma Bureau Buitenland op zoek in Zabłocie, naar de kracht van het nieuwe Polen.

   

De komende tijd zal ik regelmatig schrijven over Zabłocie.
Zabłocie is onderdeel van het Krakause stadsdeel Podgórze; een eindje buiten het toeristische stadscentrum, aan de overzijde van de rivier ten opzichte van de populaire wijk Kazimierz, aan oostkant van de spoorlijn ten opzichte van het getto waar de Krakause joden ooit werden samengedreven.
Bij gebrek aan duidelijk verleden en vastomlijnd heden heeft Zabłocie vooral Toekomst. De wijk verloor haar industriële functieen dus klonteren in de ‘Fabryka’ nu ondernemers, kunstenaars en studenten samen. Er zijn gekke cafés waar sommige gasten wel lijken te wonen, er is een drukkerijtje, een verzameling IT-bedrijfjes, een wijnhandel met uitsluitend overheerlijke Georgische importwijn en een afschuwelijk modern appartementencomplex ‘Garden Residence’ waar je een pasje moet hebben en een bewaker moet passeren om je appartement te betreden - hoewel er op de benedenverdieping een uitstekende Engels-Poolse ‘przedszkole’ (voorschool) is.
Opvallend: door de straten van Zabłocie scheuren van die gekke open toeristenkarretjes, want naast het MOCAK, het Museum Of Contemporary Art Kraków, zit Schindlers emaillefabriek. Daar was iets mee in de Tweede Wereldoorlog.